Culture : Saint-Ouen raconte l’histoire du raï

Le conservatoire municipal de Saint-Ouen-sur-Seine accueille tout l’été une exposition consacrée à l’une des musiques les plus populaires du pourtour méditerranéen. Intitulée « Ya Rayi ! Une histoire de la musique raï », la manifestation est ouverte au public du 21 juin au 20 septembre 2026. Gratuite et accessible à tous, elle retrace l’aventure d’un genre né en Algérie et devenu, au fil des décennies, un phénomène musical international.
L’exposition suit le fil chronologique de cette musique, depuis ses origines discrètes jusqu’à sa consécration mondiale. Le raï serait né dans l’intimité des familles algériennes au début du XXe siècle, porté par des chants populaires longtemps transmis à l’écart des scènes officielles. Il s’est peu à peu affirmé comme une expression libre, avant de conquérir un large public en France et bien au-delà, notamment à partir des années 1980.
Pour raconter cette trajectoire, le parcours réunit des objets personnels d’artistes, des archives audiovisuelles inédites et des dispositifs immersifs. Le visiteur peut ainsi découvrir des documents rarement montrés et se plonger dans l’ambiance sonore d’une musique où la voix et le rythme tiennent une place centrale. La scénographie cherche à donner à voir autant qu’à écouter, en mêlant mémoire familiale, images d’archives et création contemporaine.
L’exposition rappelle également que le raï a été inscrit en 2022 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco. Cette reconnaissance internationale a consacré un genre longtemps considéré comme marginal, en soulignant sa valeur culturelle et sa capacité à rassembler des générations et des publics très divers. Elle a aussi mis en lumière le rôle du raï comme trait d’union entre l’Algérie et la France, où de nombreux artistes ont trouvé un public fidèle. Le choix de Saint-Ouen, ville de la Seine-Saint-Denis marquée par une forte diversité de population, prend dans ce contexte une résonance particulière.
Le projet est porté par Canal 93, salle de musiques actuelles bien connue du département, et coproduit par Felfel Factory ainsi que par l’Institut du monde arabe implanté à Tourcoing. Cette réunion d’acteurs culturels témoigne de la volonté de traiter le sujet avec rigueur, en s’appuyant sur des institutions spécialisées dans la musique et dans la valorisation des cultures du monde arabe. Des ateliers sont par ailleurs proposés en partenariat avec Banlieues bleues, festival de jazz et de musiques improvisées ancré en Seine-Saint-Denis.
L’exposition est installée au conservatoire municipal de Saint-Ouen, situé rue Albert Dhalenne, au cœur de la ville. Elle est ouverte du mardi au samedi, de 14 heures à 22 heures. Ces horaires élargis, jusqu’en soirée, doivent permettre au plus grand nombre de visiter le parcours, y compris après le travail ou en fin de journée pendant les vacances scolaires.
Lancée le 21 juin à l’occasion de la Fête de la musique, la manifestation s’est ouverte par une programmation festive. Elle s’inscrit dans une saison culturelle plus large, tournée vers la Méditerranée, que la ville a mise à l’honneur cet été à travers plusieurs rendez-vous. L’exposition sur le raï en constitue l’un des temps forts, en offrant une plongée dans un répertoire familier de nombreux habitants du territoire.
Au-delà de la seule dimension musicale, la démarche entend valoriser un pan de mémoire partagée entre les deux rives de la Méditerranée. Le raï, avec ses grandes figures et ses chansons devenues des classiques, appartient au patrimoine sonore de plusieurs générations. Pour beaucoup de visiteurs, l’exposition offre l’occasion de retrouver des mélodies entendues dans l’enfance ou lors des fêtes de famille, et de mesurer le chemin parcouru par cette musique jusqu’aux plus grandes scènes.