Les orgues historiques de la vallée de la Roya résonnent encore cet automne. Jusqu’au 21 novembre, la Route Royale des orgues propose concerts, ciné-concerts et rencontres entre les Alpes-Maritimes et le Piémont italien. Ce festival itinérant fait ainsi vivre un patrimoine rare, que l’on écoute autant qu’on le visite.
Le festival suit un chemin marchand tracé au XVIe siècle entre Nice et Turin. Charles-Emmanuel Ier, duc de Savoie, en a donné l’impulsion. Aujourd’hui, une quinzaine de communes jalonnent ce parcours, côté français comme côté italien. Chacune abrite dans son église un orgue historique, daté du XVIIe, du XVIIIe ou du XIXe siècle. Ces instruments sont souvent de facture italienne.
D’ailleurs, ce patrimoine mobilise les collectivités depuis longtemps. Depuis les années 1980, elles restaurent ces orgues et les font vivre. Le festival s’appuie sur ce travail. Chaque automne, il organise ainsi une trentaine de rendez-vous avec l’office de tourisme Menton, Riviera & Merveilles. Au programme figurent des concerts, des ciné-concerts, des conférences et des visites.
L’édition 2026 a débuté le samedi 19 septembre à Breil-sur-Roya. Ce jour-là, un ciné-concert a ouvert la saison à l’église Santa-Maria-in-Albis, pour les Journées européennes du patrimoine. Intitulé « L’orgue fait son cinéma ! #5 », il reposait sur l’improvisation à l’orgue de Guy-Baptiste Jaccottet. Ces soirées projettent des films muets classiques, accompagnés d’improvisations sur des orgues historiques. Les familles et les enfants y trouvent donc un moment particulièrement magique.
Ensuite, le festival prend le relais du Cuneo Organ Festival, côté italien. Une série de récitals investit alors les églises de Coni. Ainsi, Vincent Thévenaz se produisait mardi 29 septembre sur l’orgue historique Vegezzi-Bossi de la cathédrale. Le 3 octobre, Elisa Teglia prenait place à l’orgue de l’église du Sacré-Cœur.
Les rendez-vous se poursuivent ce mois-ci, toujours à Coni. Ulfert Smidt joue samedi 10 octobre à l’église du Sacré-Cœur. Ensuite, Jack Oades lui succède le samedi 17 octobre. Puis Letizia Romiti jouera le 24 octobre à la cathédrale.
Côté français, le prochain rendez-vous a lieu le samedi 24 octobre, au musée des Merveilles, à Tende. Ce soir-là, une soirée de courts métrages en musique associe images et improvisations au piano de Franck Marcon. Par ailleurs, un programme pédagogique destiné aux scolaires se déroule à Coni vendredi 23 octobre. Enfin, le chœur Armonia della Parola, qui fête ses 50 ans, chante le 21 novembre à Robilante.
Les orgues de la vallée de la Roya forment un patrimoine sonore d’exception. Leurs facteurs les ont construits entre le XVIIe et le XIXe siècle. Parmi eux, l’instrument des Serrassi, daté de 1807, se distingue à la collégiale Notre-Dame de l’Assomption, à Tende. Par ailleurs, cet instrument complexe offre une palette sonore surprenante. Elle va de la voix humaine à la grosse caisse, en passant par les délicates campanelles. De plus, des artisans d’art façonnent chaque orgue entièrement à la main.
Ce rendez-vous musical existe depuis 2002. L’organiste Silvano Rodi, titulaire de l’église Sainte-Dévote à Monaco, a fondé le festival des orgues des vallées Roya et Bévéra. Chaque été, de fin juillet à mi-août, les églises de la vallée accueillent concerts et récitals de musiciens internationaux. Cet été, par exemple, Fontan a proposé un concert « jeune talent » le 19 juillet. La Brigue a ensuite accueilli un récital sur son orgue Lingiardi de 1849, le 2 août. L’entrée était libre pour ces deux rendez-vous.
Le festival traverse ainsi plusieurs villages, de Sospel à Tende, via Breil-sur-Roya, Saorge, La Brigue et Fontan. Chaque date se tient dans une église différente. Il convient donc de vérifier le lieu et l’horaire avant de se déplacer. Le programme détaillé figure sur le site officiel du festival.
Entre patrimoine, musique et nature, la Route Royale des orgues invite à redécouvrir la Roya autrement. Il reste ainsi plusieurs semaines pour profiter de ces instruments historiques et de leur voix unique.