Jusqu’au 25 juillet 2026, le Musée des enfants – Préau des Accoules invite le public à porter un regard sensible et renouvelé sur l’enfance à travers l’exposition L’art de grandir, visages d’enfants dans les collections des Musées de Marseille. Pensée comme un véritable voyage dans le temps et les imaginaires, cette exposition propose d’explorer la manière dont les sociétés ont représenté l’enfant, de l’Antiquité jusqu’à la création contemporaine, à travers des œuvres issues de l’ensemble des collections municipales marseillaises.
Au fil du parcours, le visiteur découvre comment l’image de l’enfance a évolué au gré des contextes culturels, religieux et sociaux. Longtemps perçu comme un adulte en devenir ou un symbole spirituel, l’enfant devient progressivement un sujet à part entière dans l’histoire de l’art, porteur d’émotions, de récits et de réalités multiples. Sculptures antiques, peintures, objets ethnographiques, photographies et œuvres contemporaines dialoguent pour révéler cette transformation du regard porté sur l’enfance, entre idéaux, contraintes et espoirs.
Dès l’entrée, l’exposition aborde la naissance et les premières années de la vie à travers les mythes et les religions. Les figures d’enfants divins de l’Antiquité, tels qu’Éros, Dionysos ou Hermès, incarnent tour à tour la vitalité, l’amour ou la ruse, tandis que les représentations chrétiennes de l’Enfant Jésus traduisent une vision sacrée et profondément symbolique de l’enfance. Ces œuvres témoignent de la place fondatrice accordée à l’enfant dans les récits fondateurs des civilisations.
Le parcours s’élargit ensuite à une approche ethnographique, offrant un regard sur les rituels et les traditions liés à l’enfance à travers le monde. Objets et témoignages évoquent les rites de passage qui marquent l’entrée dans l’âge adulte dans différentes sociétés, rappelant que grandir est partout une étape essentielle, rythmée par la transmission, l’apprentissage et l’appartenance à un groupe. Ces récits mettent en lumière la diversité des conceptions de l’enfance et la richesse des cultures humaines.
L’exposition se penche également sur la place de l’enfant dans la société occidentale, en particulier à partir de l’époque moderne. Dans les portraits aristocratiques, l’enfant incarne la lignée, l’héritage et l’ordre social, tandis que les scènes de genre du XIXe siècle révèlent une approche plus intime et réaliste. Les artistes s’attachent alors à représenter le quotidien des enfants, leurs jeux, leurs apprentissages, mais aussi leurs conditions de vie parfois difficiles. Le travail des enfants, les inégalités sociales et les débuts de la scolarisation obligatoire apparaissent en filigrane, offrant un témoignage précieux des mutations de la société.
La dernière partie du parcours ouvre sur des regards contemporains, notamment à travers la photographie. Les œuvres de Julia Pirotte, réalisées à Marseille pendant la Seconde Guerre mondiale, montrent des enfants confrontés à la guerre et à l’exil, mais aussi porteurs d’une force et d’une humanité saisissantes. Ces images rappellent que l’enfance, même dans les contextes les plus fragiles, demeure un espace de résistance, de solidarité et d’espoir.
Fidèle à la vocation du Musée des enfants – Préau des Accoules, L’art de grandir a été conçue en priorité pour le jeune public. Les espaces sont pensés pour stimuler la curiosité, encourager l’observation et inviter à l’expression personnelle. Dispositifs ludiques, médiations adaptées et ateliers de pratique artistique permettent aux enfants de devenir acteurs de leur visite, en développant leur sens critique et leur créativité tout au long du parcours.
En écho aux œuvres présentées, un espace est consacré à l’histoire des droits de l’enfant, retraçant les grandes étapes qui ont conduit à la reconnaissance internationale de l’enfant comme sujet de droit. De la Déclaration de Genève de 1924 à la Convention internationale relative aux droits de l’enfant, ce volet rappelle combien le regard porté sur l’enfance a évolué, passant de la protection à la reconnaissance de la parole et des droits des plus jeunes.
Tout au long de la saison, l’exposition est accompagnée d’une programmation riche mêlant ateliers pour les familles et les scolaires, visites commentées, spectacles, rencontres et conférences. Ces temps forts prolongent la réflexion et favorisent le dialogue autour de l’enfance, de la création et de la transmission, en lien avec les autres équipements culturels de la Ville de Marseille.