En ce début d’octobre 2026, Saint-Raphaël s’apprête à accueillir un nouvel espace de verdure et de découverte. Estérel Côte d’Azur Agglomération inaugurera ce mercredi 7 octobre à 16h30 le Parc aux Étoiles, un espace paysager de plus d’un hectare aménagé avenue du 8 mai 1945. Pensé pour les familles, les sportifs et les curieux de tous âges, ce nouvel équipement public fait la part belle à l’astronomie, à l’environnement et à l’observation du territoire.
Avec cet aménagement, l’Agglomération transforme le site du Petit Défend en un lieu de vie ouvert à tous. Le projet a été conçu pour associer loisirs, découverte scientifique, paysage et environnement, une combinaison encore peu courante dans les espaces publics du territoire. Le parc comprend un parcours pédagogique consacré au système solaire, un espace sportif, une aire de jeux pour enfants et un coin familial de pique-nique. Un belvédère d’observation offre une vue panoramique sur les environs, complété par une table d’orientation qui permet d’identifier les reliefs alentour. Un hôtel à insectes et un cadran solaire analemmatique, ce type de cadran où le visiteur se place lui-même au centre du dispositif pour lire l’heure grâce à son ombre, achèvent de donner au lieu sa vocation pédagogique. L’Agglomération a également aménagé une liaison piétonne entre l’aire de stationnement, qui compte 49 places, et le pôle médical voisin.
Au-delà des équipements de loisirs, le projet intègre plusieurs enjeux environnementaux dès sa conception. Le parc a été imaginé comme un espace paysager offrant des zones ombragées et des îlots de fraîcheur, un atout précieux sous le climat méditerranéen où les étés sont de plus en plus chauds. Le site joue aussi un rôle dans la gestion des eaux pluviales. Des ouvrages y interceptent les eaux de ruissellement du bassin versant situé en amont, sur une superficie de 7 541 mètres carrés, ce qui contribue à limiter les risques liés aux fortes pluies qui touchent régulièrement l’est varois. Grâce à sa situation, le lieu offre enfin des perspectives sur le grand paysage, du massif de l’Estérel jusqu’aux Préalpes.
La grande particularité du Parc aux Étoiles réside toutefois dans sa vocation astronomique. Le projet a été élaboré en collaboration avec l’association Copernic, bien connue des habitants pour ses Nuits aux Étoiles organisées à Saint-Raphaël et à Fréjus. Une plateforme dédiée permet d’installer du matériel d’observation lors des activités proposées dans le parc, de quoi faire du lieu un rendez-vous régulier pour les passionnés du ciel comme pour les familles en quête d’une première initiation.
Cette identité céleste se retrouve jusque dans le nom du lieu, choisi par les habitants eux-mêmes. En 2024, l’Agglomération avait lancé une consultation publique en proposant trois appellations, Parc aux Étoiles, Parc des Constellations et Jardin de l’Univers. C’est la première qui l’a emporté, concrétisant une démarche participative voulue dès l’origine du projet. Le futur parc s’est ainsi construit avec les habitants, pour devenir un espace de découverte et de loisirs pleinement ancré dans son territoire.
L’inauguration de ce mercredi se placera naturellement sous le signe de l’astronomie. Dès 16h30, l’association Copernic proposera une observation du Soleil, une expérience encadrée qui permet d’admirer notre étoile en toute sécurité grâce à des instruments spécialement filtrés. À 18h, le public pourra assister à la diffusion d’un film consacré à la mission HERA, cette sonde de l’Agence spatiale européenne partie étudier l’astéroïde dévié par la mission américaine DART, accompagné d’un discours enregistré de Patrick Michel, astrophysicien français à l’Agence spatiale européenne et figure majeure de la défense planétaire. Les allocutions officielles et la coupure du ruban suivront à 18h30, avant la reprise des ateliers d’observation en soirée.
Avec le Parc aux Étoiles, Estérel Côte d’Azur Agglomération dote son territoire d’un équipement qui conjugue nature, science et convivialité, à l’image d’une intercommunalité de cinq communes où le massif de l’Estérel côtoie la Méditerranée. Petits et grands curieux ont désormais rendez-vous ce mercredi 7 octobre à partir de 16h30, avenue du 8 mai 1945 à Saint-Raphaël, pour lever ensemble les yeux vers le ciel.