En ce début d’année, retour sur l’un des monuments les plus emblématiques de Toulon. Au cœur du centre ancien, l’Opéra TPM est engagé dans l’un des chantiers patrimoniaux et culturels les plus importants de ces dernières décennies. Monument phare de la vie artistique locale, l’édifice fait aujourd’hui l’objet d’une réhabilitation d’envergure destinée à le moderniser en profondeur tout en respectant scrupuleusement son identité historique.
Au cœur du centre ancien, l’Opéra TPM s’est engagé dans l’un des chantiers patrimoniaux et culturels les plus importants de ces dernières décennies. Monument emblématique de la vie artistique locale, l’édifice fait l’objet d’une réhabilitation d’envergure destinée à le moderniser en profondeur tout en respectant scrupuleusement son identité historique. Ce projet, porté par la Métropole Toulon Provence Méditerranée, conjugue enjeux patrimoniaux, techniques, artistiques et environnementaux, avec une ambition claire : redonner à l’Opéra de Toulon tout son éclat et l’adapter aux exigences du XXIᵉ siècle.
Inauguré en 1862, l’Opéra de Toulon est un témoin remarquable de l’architecture théâtrale du Second Empire. Conçu à l’origine par l’architecte Léon Feuchère, puis repris par les architectes Charpentier père et fils, le bâtiment adopte la typologie du théâtre à l’italienne, avec un plan rectangulaire et une organisation intérieure pensée pour l’acoustique et la visibilité. Classé monument historique depuis 1991, il est transféré à la Métropole en 2003, avant de prendre, l’année suivante, la forme d’un établissement public de coopération culturelle. Cette évolution institutionnelle marque une nouvelle étape dans son histoire et renforce son rôle structurant dans le paysage lyrique national.
Avec une surface d’environ 2 000 mètres carrés, l’Opéra de Toulon figure parmi les derniers opéras italiens de style classique à ne pas avoir encore bénéficié d’une restauration globale. Plus de 200 personnes y travaillent en permanence, réparties au sein de onze corps de métier qui témoignent de la richesse et de la complexité de son fonctionnement. Artistes permanents de l’orchestre, du chœur et du ballet, techniciens, décorateurs, costumières, coiffeurs, maquilleuses, équipes de production, régies, sécurité, accueil, administration et communication concourent quotidiennement à faire vivre ce lieu d’exception. Depuis sa restructuration au début des années 2000, l’Opéra de Toulon s’est imposé comme une grande institution lyrique, intégrée à la Réunion des Opéras de France, créant ses propres productions et participant à de nombreuses coproductions à l’échelle nationale et européenne.
Cette dynamique artistique s’accompagne d’une forte volonté d’ouverture. L’Opéra a développé une action culturelle tournée vers le jeune public et mis en place une politique de décentralisation sur l’ensemble du territoire métropolitain et du département du Var. La réhabilitation en cours s’inscrit pleinement dans cette logique : il ne s’agit pas seulement de restaurer un bâtiment, mais de conforter un outil culturel au service du plus grand nombre.
Les premiers travaux ont débuté dès 2021 avec la restauration du Foyer Campra, soutenue par l’État. Cette phase a permis la rénovation des seize toiles décoratives, la réfection complète du parquet et l’amélioration du traitement acoustique de la salle, préfigurant l’ampleur et l’exigence des opérations à venir. La nouvelle étape engagée vise désormais une réhabilitation globale du bâtiment, conciliant les impératifs de modernisation avec les contraintes liées à son statut de monument historique.
Le projet prévoit une mise en valeur patrimoniale approfondie, avec la restauration de l’ensemble des décors intérieurs du hall, des déambulatoires et de la grande salle, la remise à niveau du clos et du couvert, ainsi que la rénovation de la façade nord. À ces enjeux patrimoniaux s’ajoute une refonte complète des installations scéniques, indispensable pour répondre aux standards actuels de production lyrique. L’amélioration de l’accueil du public et de l’accessibilité figure également parmi les priorités, tout comme la requalification des espaces de travail, qu’il s’agisse des bureaux administratifs, des loges d’artistes ou des locaux techniques.
Sur le plan technique, la modernisation concerne l’ensemble des équipements de courants forts et faibles, avec notamment le déploiement d’un éclairage LED, ainsi que la rénovation des installations thermiques de chauffage et de rafraîchissement. Une attention particulière est portée à la durabilité de ces équipements et à l’amélioration des performances environnementales de l’édifice, grâce à l’utilisation d’éco-matériaux ressourcés et à l’isolation des murs et de la toiture. L’un des défis majeurs de cette réhabilitation reste toutefois la préservation du niveau acoustique exceptionnel de l’Opéra, considéré comme l’un de ses atouts les plus précieux.
D’un coût global de 42,2 millions d’euros toutes taxes comprises, ce chantier hors norme mobilise de nombreux partenaires institutionnels. L’État, la Région Sud, le Département du Var et la Fondation du patrimoine contribuent à son financement, illustrant l’importance accordée à ce projet à l’échelle locale et nationale. La Fondation du patrimoine, dans le cadre de la mission dite « Stéphane Bern », apporte notamment une dotation de 150 000 euros.
Cette implication a été saluée en 2024 par l’attribution à l’Opéra de Toulon du Trophée Impact Art & Culture décerné par la Fondation du patrimoine. Cette distinction récompense des projets de réhabilitation exemplaires ayant un impact positif direct sur leur territoire. L’Opéra figure ainsi parmi les treize projets primés cette année-là, une reconnaissance qui souligne la qualité et l’ambition de l’opération menée. La dotation associée contribue principalement à la restauration de la toile marouflée du plafond de la grande salle, fragilisée par le temps et nécessitant une intervention minutieuse.
Malgré l’ampleur des travaux, l’Opéra de Toulon poursuit son activité artistique grâce à une programmation hors les murs. Cette continuité est un choix fort, rappelant que la rénovation du bâtiment ne doit pas interrompre le lien avec le public. Comme le souligne Yann Tanguy, président de l’Opéra de Toulon, il s’agit d’un chantier colossal, tant par sa complexité que par son coût, mené tout en maintenant la diffusion artistique.
Le calendrier s’échelonne sur plusieurs années. Après le lancement des études de maîtrise d’œuvre en novembre 2022, une première phase de travaux a débuté en septembre 2024, concernant notamment la façade et les menuiseries. La seconde phase, engagée en février 2025, se concentre sur la grande salle et les espaces intérieurs. La livraison de l’ensemble est prévue pour décembre 2027, date à laquelle l’Opéra de Toulon pourra rouvrir ses portes au public, entièrement restauré et résolument tourné vers l’avenir, tout en demeurant fidèle à son héritage exceptionnel.
Crédit photo : Métropole Toulon Provence Méditerranée