Une tradition inédite a vu le jour sur les bords de la Méditerranée. Ce dimanche 27 septembre, la Confrérie des magistrats du citron de Menton a fait sa toute première apparition publique. L’événement s’est déroulé à l’occasion de la traditionnelle fête de la Saint-Michel.
Vêtus de capes bleu roi par-dessus une tenue blanche immaculée, les membres de cette nouvelle confrérie ont déambulé dans les rues du vieux Menton. Leur cortège s’est ensuite arrêté devant la basilique Saint-Michel, saint patron de la ville. Face au public rassemblé, l’un des dix-neuf membres a solennellement déclaré ouvert le premier chapitre de la confrérie.
Cette association, dédiée à la promotion du citron de Menton, a vu le jour fin mars 2026. Stéphane Constantin, secrétaire et membre cofondateur, explique l’origine de cette initiative. Selon lui, aucune confrérie de ce type n’existait auparavant, alors même que la culture du citron perdure depuis plus de 350 ans sur ce territoire.
Au-delà du folklore, cette confrérie porte une véritable ambition patrimoniale. Elle entend en effet mêler traditions, culture populaire et défense des valeurs attachées au citron mentonnais. Ainsi, chaque symbole arboré par les membres renvoie directement à l’histoire locale de cet agrume emblématique.
Autour du cou, chaque membre porte une large médaille à l’effigie de la confrérie. Cet insigne représente un arbre orné de dix-huit feuilles, accompagné de cinq citrons distincts. Ce choix symbolique n’a d’ailleurs rien d’anodin pour les fondateurs de l’association.
En effet, dix-huit magistrats contrôlaient autrefois la qualité des citrons produits à Menton. De même, les cinq fruits représentés correspondent aux cinq communes couvertes par l’indication géographique protégée du citron de Menton. Chaque détail de cet emblème raconte donc un pan de l’histoire locale.
Par ailleurs, cette première intronisation s’est déroulée dans un cadre festif plus large. La fête de la Saint-Michel rassemble chaque année les Mentonnais autour de célébrations traditionnelles, le dernier week-end de septembre. Un marché de producteurs et d’artisans locaux a notamment animé le Mail du Bastion durant deux jours.
Ce même dimanche, une seconde confrérie a également vu le jour à Menton. La Confrérie de l’Étiquette du Mentonnais a en effet rejoint celle des magistrats du citron, lors d’une cérémonie d’intronisation commune. Ensemble, ces deux structures illustrent un attachement fort aux traditions locales.
La création de cette confrérie résonne par ailleurs avec un autre rendez-vous emblématique de la ville. Chaque année en février, la célèbre Fête du Citron attire des milliers de visiteurs venus du monde entier. Avec près d’un siècle d’existence, cet événement constitue le deuxième plus grand rassemblement hivernal de la Côte d’Azur.
Pour les fondateurs de la nouvelle confrérie, l’enjeu dépasse largement la simple dimension festive. Il s’agit avant tout de préserver un savoir-faire agricole ancestral, menacé par l’urbanisation et l’évolution des modes de production. Cette démarche s’inscrit ainsi dans une volonté plus large de transmission aux générations futures.
À Menton, le citron reste donc bien plus qu’un simple fruit emblématique. Entre tradition, gastronomie et désormais cérémonial confrérique, cet agrume continue de rassembler les habitants autour d’une identité locale forte et assumée.