En ce mois de juin 2026, le collège Coutarel d’Istres a vécu l’un des plus beaux moments de son histoire sportive. Ses élèves sont devenus vice-champions de France UNSS de tennis de table, à l’issue de deux journées de compétition disputées à Reims. Pour l’établissement istréen, cette médaille d’argent représente une première historique, jamais une équipe du collège n’avait décroché un tel titre au niveau national.
Le parcours de ces jeunes pongistes force le respect. Pour se hisser jusqu’en finale, ils ont dû franchir un à un les obstacles placés sur leur route. Les représentants de Limoges, puis de Bordeaux, ont d’abord cédé. Rouen, Montpellier et Dijon ont ensuite subi le même sort. Cinq académies écartées, cinq matchs remportés dans une compétition qui rassemblait le meilleur du tennis de table scolaire français. Seule la finale a résisté aux Istréens, qui se sont inclinés devant Paris. Le titre national leur a échappé de peu, mais la deuxième place n’enlève rien à l’ampleur de la performance.
Derrière ce résultat, il y a le travail patient d’une saison entière. Ces jeunes ne se sont pas retrouvés à Reims par hasard. Tout au long de l’année, ils ont enchaîné les entraînements et gravi les échelons des compétitions départementales puis académiques. Chaque étape éliminait des équipes, et rejoindre le championnat de France supposait déjà d’avoir dominé la concurrence régionale. Décrocher ensuite l’argent au terme de ce long chemin témoigne d’un engagement rare pour des collégiens.
Cette réussite s’inscrit dans le cadre de l’UNSS, l’Union nationale du sport scolaire. Cette fédération encadre le sport dans les collèges et les lycées de France et fédère plus d’un million de licenciés. Deuxième fédération sportive du pays, elle organise chaque année des championnats dans une multitude de disciplines, des sports collectifs aux activités individuelles comme le tennis de table. Ses compétitions reposent sur l’association sportive de chaque établissement, animée par les professeurs d’éducation physique et sportive. Devenir vice-champion de France UNSS, c’est donc s’être imposé dans un réseau qui couvre l’ensemble du territoire national.
Le tennis de table occupe une place particulière dans ce dispositif. Discipline exigeante, il combine la vivacité des réflexes, la précision du geste et une lecture rapide du jeu adverse. En compétition scolaire, il se pratique le plus souvent par équipes, ce qui suppose une cohésion réelle entre les joueurs. Un match ne se gagne pas seul. Chacun doit tenir son rang, se relayer, et soutenir ses partenaires dans les moments difficiles. C’est précisément cet esprit collectif qui a porté les élèves de Coutarel jusqu’au sommet.
À Reims, la ville hôte, ces deux journées ont mêlé la tension de la compétition et le plaisir de représenter son établissement loin de chez soi. Porter les couleurs d’Istres à plusieurs centaines de kilomètres de la commune donne à l’aventure une dimension particulière. Pour beaucoup de ces collégiens, il s’agissait sans doute d’une première expérience à ce niveau, avec la pression des grands rendez-vous et la fierté de défendre le nom de leur ville.
La médaille d’argent récompense bien plus qu’un talent individuel. Elle salue l’engagement, le travail et la détermination d’un groupe soudé qui n’a rien lâché du début à la fin. Elle valorise aussi le rôle des accompagnateurs, ces adultes qui ont encadré les jeunes durant la saison et lors du déplacement. Sans eux, sans ces heures consacrées à préparer les élèves et à les soutenir sur place, un tel résultat n’aurait pas été possible. Le collège tient d’ailleurs à leur adresser ses remerciements.
Pour Istres, cette performance dépasse le seul cadre du collège Coutarel. Elle rappelle la vitalité du sport scolaire sur le territoire et la place qu’y tient l’accompagnement des jeunes. La commune s’appuie sur un tissu sportif dense, avec de nombreux équipements et une école municipale du sport qui touche des centaines d’enfants chaque année. Une médaille nationale décrochée par des collégiens vient nourrir cette dynamique et donner l’exemple aux plus jeunes générations. Elle montre qu’avec du travail et de la persévérance, des élèves d’un établissement public peuvent rivaliser avec les meilleurs du pays.
Cette aventure restera longtemps dans les mémoires du collège Coutarel. Elle s’ajoute désormais au palmarès d’un établissement qui n’avait jamais connu pareille consécration. Au-delà des résultats, elle laisse à ces jeunes un souvenir fort, celui d’avoir vécu ensemble une belle histoire sportive et d’avoir fait rayonner leur ville bien au-delà des Bouches-du-Rhône.