Depuis ce début d’été 2026, la Villa Tamaris invite le public à un voyage de deux cents ans dans l’histoire du portrait. Le centre d’art de la Métropole Toulon Provence Méditerranée, installé à La Seyne-sur-Mer, présente l’exposition « 200 ans de portraits ! » jusqu’au 4 octobre. La manifestation célèbre le bicentenaire de la photographie. Elle rassemble plus de 350 œuvres et s’annonce comme un temps fort de la saison culturelle varoise.
Cette exposition n’aurait pas vu le jour sans un partenaire de premier plan. La Villa Tamaris l’a conçue en collaboration avec la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, plus connue sous le sigle MPP. Cet établissement public conserve l’une des plus riches collections photographiques de France, héritière des grandes campagnes de documentation du territoire national. En puisant dans ses fonds, l’exposition offre au visiteur un accès rare à des tirages patrimoniaux que l’on ne croise pas habituellement en région.
Le parcours suit une logique chronologique. Il déroule deux siècles de photographie et donne à voir l’évolution des procédés, des premiers daguerréotypes aux images contemporaines. Près de quarante auteurs y sont réunis autour de plus de 300 images. Le visiteur y croise des noms qui ont marqué l’histoire du médium, de Nadar à Pierre Petit, d’André Kertész à Sam Lévin, en passant par le Studio Harcourt, Lucien Clergue, Carole Bellaïche, Patrick Zachmann ou encore Christine Spengler. Cette diversité d’auteurs dessine à elle seule un panorama de la création photographique.
Cyril Bruneau, directeur artistique de l’exposition, décrit une proposition à la fois riche et vivante, répartie sur quatre étages et portée par une quarantaine d’auteurs. Cette organisation sur plusieurs niveaux structure la visite. En effet, chaque étage aborde le portrait sous un angle différent. Le parcours explore ainsi quatre grandes familles d’images, des portraits d’artistes aux figures du cinéma, des visages anonymes aux portraits à valeur sociale.
Ce découpage n’a rien d’anecdotique. Il permet de saisir combien le portrait dépasse la simple ressemblance. D’un côté, l’exposition met en lumière des visages célèbres. Les visiteurs y retrouvent Charles Baudelaire photographié par Nadar, figure fondatrice du portrait d’auteur, ou Brigitte Bardot immortalisée par Sam Lévin. Les grandes heures du cinéma sont également représentées à travers les tirages du Studio Harcourt, dont le style léché a façonné l’image des stars françaises.
De l’autre côté, l’exposition accorde une place égale aux inconnus. Elle montre comment le portrait raconte la société tout entière, à travers des photographies de communautés et de territoires. Ce dialogue entre célèbres et anonymes constitue le fil conducteur de la manifestation. Il rappelle que la photographie a d’abord servi à fixer les visages ordinaires autant que ceux des puissants. Au fil des décennies, elle est devenue un formidable miroir des transformations sociales.
Autour des œuvres, la Villa Tamaris propose plusieurs rendez-vous pour prolonger la découverte. Des ateliers ponctuent l’été. Le premier, consacré au croquis, a affiché complet ce samedi 4 juillet. Le suivant, un atelier Création, se tiendra ce samedi 11 juillet à 10 heures. Ces temps de pratique invitent petits et grands à passer de l’autre côté de l’image, en expérimentant eux-mêmes le geste artistique.
Le centre d’art mise aussi sur la médiation pour rendre l’exposition accessible à tous. Des visites commentées, ouvertes à tout public et entièrement gratuites, accompagnent le parcours. Elles offrent des clés de lecture précieuses sur les auteurs, les techniques et le contexte de chaque série. Les personnes intéressées peuvent se renseigner auprès d’Olivier Maurel, joignable au 04 94 06 84 00.
Avec cette exposition, la Villa Tamaris confirme sa vocation de lieu de diffusion culturelle sur le territoire métropolitain. En donnant à voir deux cents ans de regards, elle offre aux habitants de La Seyne-sur-Mer et de toute la métropole une occasion rare de mesurer le chemin parcouru par la photographie. D’ici au 4 octobre, chacun peut ainsi venir y chercher, au fil des étages, un peu de son propre reflet dans ces milliers de visages.