Au cœur des anciens bassins saliniers d’Hyères, la Métropole Toulon Provence Méditerranée engage une nouvelle opération de réhabilitation d’un îlot destiné à accueillir les oiseaux nicheurs. Cette intervention s’inscrit dans la continuité des actions menées depuis plusieurs années pour préserver et valoriser la biodiversité exceptionnelle de ce site remarquable du littoral varois. Après le succès d’un premier aménagement réalisé en 2021, un second îlot est en cours de transformation afin d’offrir de meilleures conditions de nidification aux espèces qui ont fait des Salins leur territoire de reproduction.
Les Vieux Salins constituent un espace façonné par l’histoire humaine et la nature. Exploités depuis le dixième siècle pour la production de sel, ces bassins ont progressivement cessé leur activité industrielle pour laisser place à un patrimoine naturel d’une richesse remarquable. Depuis 2004, la Métropole Toulon Provence Méditerranée assure la gestion et la valorisation de ce site, propriété du Conservatoire du Littoral. Cette responsabilité s’accompagne d’un engagement fort pour concilier préservation des milieux naturels et accueil raisonné du public, dans le respect des équilibres écologiques fragiles qui caractérisent ces zones humides méditerranéennes.
L’îlot récemment réaménagé avait perdu, au fil du temps, ses caractéristiques favorables à l’installation des oiseaux. L’érosion naturelle, la végétalisation progressive et l’évolution des niveaux d’eau avaient progressivement rendu l’espace moins attractif pour les espèces qui y trouvaient refuge. L’intervention de la Métropole a permis de remodeler cet îlot et de recréer des conditions optimales pour la nidification. Une fois les travaux réalisés, du sable a été répandu à sa surface pour offrir un sol adapté aux espèces qui nichent directement au sol, comme les sternes, les avocettes ou encore certains goélands. Ces oiseaux ont besoin de substrats particuliers et d’espaces dégagés pour installer leurs nids et élever leurs jeunes dans des conditions favorables.
Cette opération fait suite à une première intervention menée en 2021 sur un îlot voisin, dont les résultats ont largement dépassé les espérances. Au fil des saisons, les oiseaux se sont progressivement installés sur ce premier site réhabilité, démontrant la pertinence de cette approche. En 2025, plus de 200 couples nicheurs ont été observés, confirmant que l’aménagement répondait parfaitement aux besoins des espèces ciblées. Ce succès a convaincu la Métropole TPM de poursuivre cette démarche en aménageant un second site de nidification à proximité, permettant ainsi d’accroître la capacité d’accueil du site et de renforcer les populations d’oiseaux qui fréquentent les Salins.
Ces petits îlots jouent un rôle essentiel pour certaines espèces d’oiseaux qui nichent au sol. Entourés d’eau, ils offrent une protection naturelle contre de nombreux prédateurs terrestres qui représentent une menace constante pour les œufs et les poussins. En s’installant en colonies, les oiseaux peuvent également mieux se protéger collectivement face aux dangers, développant des stratégies de défense coordonnées et profitant de l’effet dissuasif du nombre. Ces espaces deviennent ainsi de véritables refuges pour la reproduction et le développement des populations d’oiseaux, contribuant activement à la préservation de la biodiversité littorale.
Le plan de gestion des Salins d’Hyères repose sur deux axes majeurs complémentaires. Le premier vise à préserver la biodiversité à travers la protection des milieux aquatiques et terrestres, le suivi scientifique rigoureux de la faune et de la flore, et la conversion progressive des anciens espaces industriels en zones naturelles. Le second axe concerne l’accueil raisonné du public, avec la protection des zones sensibles, la valorisation culturelle et touristique du patrimoine salinier, ainsi que l’éducation à l’environnement et la transmission de la mémoire de cette activité ancestrale.
Les prochains mois permettront de mesurer le succès de ce nouvel aménagement, avec l’arrivée des oiseaux pour la saison de reproduction. Les observations scientifiques menées par les gestionnaires du site fourniront des données précieuses sur l’occupation de l’îlot et le comportement des espèces. Pour permettre au public de mieux comprendre la richesse ornithologique des Vieux Salins, une exposition dédiée viendra prochainement compléter ce dispositif de sensibilisation.