La place Général-de-Gaulle, au cœur de La Valette-du-Var, a changé de visage. Longtemps dominée par le minéral, elle offre désormais un vaste espace planté et ombragé, pensé pour redonner de la fraîcheur au centre-ville. Cette transformation constitue la première phase d’un programme plus large. La Métropole Toulon Provence Méditerranée a en effet engagé une requalification des espaces publics sur la commune. Les travaux ont débuté en octobre 2024, et la place rénovée a été inaugurée le 25 avril 2025 après plusieurs mois de chantier.
L’ambition affichée dépasse le simple embellissement. La collectivité a voulu créer un véritable lieu de centralité et d’animation, un point de rencontre où les habitants aiment s’attarder. Pour y parvenir, le parti pris a été clair. Il fallait rompre avec l’esplanade bétonnée d’autrefois, au profit d’un aménagement paysager généreux. Au total, la surface végétalisée atteint désormais 5 049 mètres carrés. Le chiffre est considérable pour une place de centre urbain.
Cette végétalisation répond aussi à un enjeu devenu central dans les communes méditerranéennes, celui de la lutte contre les îlots de chaleur. En effet, les surfaces minérales emmagasinent la chaleur en journée et la restituent la nuit, transformant les places en fournaises lors des étés varois. À l’inverse, les arbres et les plantations rafraîchissent l’air par leur ombrage et par l’évaporation de leurs feuilles. Concrètement, cela signifie des après-midi plus supportables pour les riverains et les commerçants. Le centre-ville redevient fréquentable aux heures les plus chaudes.
Le choix des espèces illustre cette logique d’adaptation au climat local. Vingt arbres ont été plantés sur la place. On y trouve neuf agrumes, trois jacarandas, trois arbres de Judée et trois faux poivriers. Ces essences, habituées à la sécheresse et au soleil du Midi, apportent chacune une floraison ou un feuillage particulier au fil des saisons. À leurs pieds, des plantations exotiques complètent le décor, notamment de spectaculaires strelitzias géants qui donnent à l’ensemble une allure de jardin méditerranéen.
Cinq pergolas viennent structurer l’espace et prolonger l’ombre des arbres. Réalisées en tôle perforée, elles reprennent le motif de la fleur d’olivier. Ce détail est un clin d’œil à l’identité provençale de la commune. Ces structures dessinent des zones de repos et de convivialité, où les passants peuvent s’abriter du soleil. Par ailleurs, l’éclairage public a été entièrement rénové. Un dispositif projette désormais la nuit des motifs végétaux sur le sol. Ainsi, l’ambiance de jardin se prolonge après la tombée du jour.
La réalisation de ce chantier n’allait pas de soi sur le plan technique. La place repose en effet sur un parking souterrain. Cette configuration complique fortement la plantation d’arbres de grande taille. Les racines et le poids de la terre imposent des contraintes précises pour ne pas fragiliser l’ouvrage situé en dessous. Les équipes ont donc conçu des dispositifs adaptés. Les arbres peuvent se développer sans compromettre la solidité du parking. Cette prouesse discrète s’est révélée déterminante pour la réussite du projet.
Sur le plan financier, cette première phase représente un investissement de 900 000 euros toutes taxes comprises. La Métropole Toulon Provence Méditerranée en assure le portage. La Région Sud a soutenu l’opération à hauteur de 140 000 euros. Ce partenariat traduit une volonté partagée d’accompagner les communes dans leur adaptation au changement climatique, la végétalisation des espaces publics figurant parmi les priorités régionales en matière d’environnement et de cadre de vie.
La dynamique ne s’arrête pas à la place Général-de-Gaulle. À partir de cette année 2026, la requalification se poursuivra sur deux autres espaces emblématiques de La Valette-du-Var, la place Jean Jaurès et la place Marcel Pagnol. Les mêmes principes guideront ces prochains chantiers, à savoir le verdissement des sols et l’amélioration du confort des usagers. La ville multipliera ainsi les lieux de fraîcheur et de convivialité.
À travers ce programme, La Valette-du-Var dessine peu à peu un centre-ville plus vert et plus vivable. Pour les habitants, ces places réaménagées ne sont pas de simples décors. Ce sont des espaces du quotidien où il redevient agréable de flâner et de se retrouver, y compris quand le thermomètre grimpe.