L’Opéra de Toulon entre dans une phase décisive de son histoire. Géré par la Métropole Toulon Provence Méditerranée depuis 2003, ce monument emblématique du centre-ville fait l’objet d’une vaste opération de réhabilitation destinée à le moderniser en profondeur tout en préservant le caractère exceptionnel d’un édifice classé. En ce mois de juin 2026, le chantier suit son cours et se dirige vers une réouverture au public attendue pour la fin de l’année 2027.
Inauguré en 1862, l’Opéra de Toulon est un édifice de style Second Empire dont les plans furent d’abord conçus par l’architecte Léon Feuchère, puis repris par les architectes Charpentier, père et fils. Bâti sur un plan rectangulaire, il présente toutes les caractéristiques d’un théâtre à l’italienne, cette configuration en fer à cheval qui rapproche les spectateurs de la scène et favorise une acoustique remarquable. Classé monument historique en 1991, l’édifice de près de 2 000 mètres carrés figure parmi les derniers opéras italiens de style classique à n’avoir pas encore été restaurés, ce qui confère à l’opération actuelle une valeur patrimoniale toute particulière.
Derrière la façade se déploie une véritable ruche. Plus de deux cents personnes y travaillent en permanence, réparties dans onze corps de métier qui couvrent l’ensemble de la chaîne d’un spectacle vivant. Aux artistes permanents que sont l’orchestre, le chœur et le ballet s’ajoutent les techniciens, les décorateurs, les costumières, les coiffeurs, les maquilleuses, sans oublier les personnels de production et de régie, de sécurité, d’accueil, d’administration et de communication. Depuis 2003, l’établissement a rejoint la Réunion des Opéras de France et multiplie les coproductions avec le réseau lyrique français et européen, tout en menant une politique d’ouverture vers le jeune public et de décentralisation auprès des communes du territoire et du département du Var.
La rénovation n’est pas née avec le chantier actuel. Dès 2021, une première étape soutenue par l’État avait permis de restaurer le Foyer Campra, avec la remise en état de seize toiles et des décors, la réfection complète du parquet et un traitement acoustique de la salle. Cette première intervention a ouvert la voie à l’opération d’ensemble engagée depuis. Les études de maîtrise d’œuvre ont été lancées en novembre 2022, une première phase de travaux portant sur la façade et les menuiseries a démarré en septembre 2024, suivie en février 2025 d’une deuxième phase consacrée à la grande salle et aux espaces intérieurs.
Le programme de réhabilitation cherche à concilier deux exigences qui pourraient sembler contradictoires, la modernisation des usages et le respect du statut de monument historique. La dimension patrimoniale occupe une place centrale, avec la restauration des décors intérieurs du hall, des déambulatoires et de la grande salle, la remise à niveau du clos et du couvert qui protège le bâtiment des intempéries, et la rénovation de la façade nord. À cela s’ajoute une refonte des installations scéniques, une amélioration de l’accueil du public et de l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, ainsi qu’une remise à neuf des espaces de travail, des bureaux administratifs aux loges d’artistes en passant par les locaux techniques. Les équipements seront entièrement repensés, avec un passage à l’éclairage LED et des installations thermiques modernes, tandis que le recours à des éco-matériaux et le renforcement de l’isolation amélioreront les performances environnementales de l’ensemble. Dans toutes ces interventions, la préservation du niveau acoustique exceptionnel de la salle demeure une préoccupation majeure, car c’est elle qui fait la réputation du lieu auprès des artistes comme du public.
L’ampleur du projet se mesure aussi à son budget. L’opération représente un coût total de 42,2 millions d’euros toutes taxes comprises. Le président de l’Opéra de Toulon, Yann Tanguy, a souligné qu’il s’agit d’un chantier colossal autant par sa complexité que par son coût, rappelant le montant considérable engagé. Le financement repose sur un large tour de table, avec une participation de l’État à hauteur de 3,3 millions d’euros, un soutien de la Région Sud de 8,4 millions d’euros, une contribution du Département du Var de 400 000 euros et un apport de 150 000 euros de la Fondation du patrimoine, dans le cadre de la mission confiée à Stéphane Bern.
La qualité du travail accompli a déjà été reconnue. En 2024, l’Opéra de Toulon a reçu le Trophée Impact dans la catégorie Art et Culture pour la restauration de ses décors emblématiques du Second Empire. Cette récompense de 150 000 euros, qui place l’établissement parmi les treize projets primés cette année-là, sera principalement consacrée à la restauration de la toile marouflée qui orne le plafond de la grande salle.
D’ici à la réouverture prévue fin 2027, l’Opéra ne ferme pas pour autant ses activités. L’institution poursuit sa programmation hors les murs, à la rencontre des habitants du territoire. Pour les Toulonnais et les Varois, ce chantier prépare le retour d’un lieu de culture restauré, plus accessible et durable, dont la salle historique continuera longtemps de faire résonner la musique.