Par un heureux hasard du calendrier, l’année 2026 réunit trois anniversaires qui racontent, chacun à sa manière, l’histoire du tourisme, des loisirs et de la mémoire du territoire de l’est varois. Estérel Côte d’Azur Agglomération, qui regroupe les communes de Fréjus, Saint-Raphaël, Puget-sur-Argens, Roquebrune-sur-Argens et Les Adrets-de-l’Estérel, a choisi de mettre ces trois dates en lumière dans une publication mise en ligne ce lundi 27 juillet. Le bicentenaire de la photographie, les 90 ans des congés payés et les 10 ans du service des Archives communautaires composent ainsi un triptyque mémoriel qui éclaire l’identité balnéaire du territoire.
Le premier de ces anniversaires possède une portée nationale. En 1826, l’inventeur français Nicéphore Niépce réalisait la toute première photographie de l’histoire, une vue prise depuis la fenêtre de sa propriété de Saint-Loup-de-Varennes, en Bourgogne. Deux siècles plus tard, le ministère de la Culture célèbre ce bicentenaire à l’échelle du pays, entre septembre 2026 et septembre 2027. L’Agglomération s’associe pleinement à cette démarche et partagera, tout au long du second semestre 2026, un florilège de cartes postales anciennes du territoire. Ces images évoquent les vacances d’autrefois et l’essor du tourisme balnéaire sur le littoral, dont la photographie a précisément accompagné et amplifié la renommée auprès des voyageurs de toute l’Europe.
Le deuxième anniversaire touche à une conquête sociale majeure. Le 20 juin 1936, la Chambre des députés adoptait, par 563 voix contre une, la loi instaurant les premiers congés payés. Tout salarié lié à un employeur par contrat bénéficiait désormais de quatorze jours de repos après un an de service continu, et de six jours après six mois. Cette avancée portée par le Front populaire a bouleversé le rapport des Français aux vacances et ouvert les plages à des milliers de familles qui n’y avaient jamais eu accès. Pour les communes du littoral de l’Estérel, cette démocratisation des loisirs a permis de développer un accueil touristique de qualité, dont l’économie locale vit encore aujourd’hui.
Le troisième anniversaire, plus intime, concerne directement l’institution. En 2016, le service des Archives communautaires d’Estérel Côte d’Azur Agglomération était officiellement inscrit à l’annuaire des Archives de France, le répertoire national qui recense les services d’archives publics constitués, et accédait ainsi à une pleine reconnaissance professionnelle. Cette inscription a consacré un travail patient de collecte, de classement et de conservation des documents qui retracent la vie du territoire et de ses habitants.
Ce service vient d’ailleurs de franchir une étape importante. À la fin de l’année 2025, l’Agglomération a fait l’acquisition de 1 423 cartes postales anciennes auprès d’un grand collectionneur niçois. Cet ensemble enrichit considérablement le fonds iconographique patrimonial communautaire, et notamment le fonds 3Fi dit José Maria, dont sont issues les illustrations qui accompagnent la démarche de cette année. Ces vues anciennes des villages, des plages et de la Corniche d’Or constituent une source précieuse pour comprendre l’évolution des paysages et des usages du littoral depuis plus d’un siècle.
L’Agglomération souhaite par ailleurs poursuivre cette dynamique de collecte et lance un appel aux habitants. Les particuliers qui possèdent des cartes postales anciennes du territoire peuvent en faire don au service des Archives communautaires, ou les prêter le temps d’une numérisation avant de les récupérer. Les personnes intéressées peuvent prendre contact au 06 47 42 73 48 ou au 04 89 25 81 10, ainsi que par courriel à archives@esterelcotedazur-agglo.fr. Chaque document confié vient grossir un patrimoine commun accessible aux chercheurs comme aux curieux.
En croisant la grande histoire nationale et la mémoire locale, cette année de commémorations rappelle que le visage actuel de l’est varois s’est construit par étapes, de l’invention de la photographie qui a fixé ses paysages à la loi de 1936 qui a amené les vacanciers sur ses plages. Pour les habitants des cinq communes, ces anniversaires offrent l’occasion de redécouvrir en images un territoire familier, tel que leurs grands-parents l’ont connu et tel que les archives le transmettront aux générations suivantes.