Mantes-la-Jolie : les trente ans du musée

Il est des anniversaires qui se fêtent en silence, et d’autres qui invitent le public dans l’arrière-boutique. Le musée de l’Hôtel-Dieu, à Mantes-la-Jolie, a choisi la seconde formule pour ses trente ans. Mercredi 18 novembre, à partir de 15h, chacun pourra observer en direct un geste que l’on ne voit presque jamais : le nettoyage d’un tableau de Maximilien Luce, mené sous les yeux des visiteurs. L’entrée est gratuite et l’événement s’adresse à tous, petits et grands. Le temps d’une après-midi, le métier de conservateur-restaurateur, d’ordinaire relégué aux réserves et aux ateliers fermés, s’installe au grand jour, pinceaux et solvants à l’appui, pour montrer ce que l’on cache d’habitude. On pourra s’approcher, poser ses questions et suivre le cheminement patient de la main qui, millimètre après millimètre, rend à la toile ses couleurs enfouies.
Cette démonstration n’a rien d’un hasard. Elle prolonge l’exposition « De l’Hôtel-Dieu au musée », que la Ville propose justement à l’occasion de ces trois décennies. Jusqu’au 21 février, le parcours remonte le fil d’une histoire singulière : celle d’un bâtiment né pour soigner, devenu lieu de mémoire et d’art, et celle du don exceptionnel qui, à l’origine, a constitué le socle des collections. Surtout, l’exposition met en lumière celles et ceux qui travaillent dans l’ombre, loin des cimaises : les mains qui conservent, restaurent, accrochent et font vivre les œuvres, avant, pendant et après leur passage sous le regard du public.
Au cœur de ces collections trône un nom : Maximilien Luce. Le musée mantais conserve la plus importante collection de France consacrée à ce peintre néo-impressionniste, figure de la fin du XIXe siècle qui promena son pinceau des chantiers ouvriers aux champs de bataille de la Grande Guerre, sans jamais renier ses convictions anarchistes. Voir, le 18 novembre, l’une de ses toiles débarrassée de la patine du temps, c’est toucher du doigt ce qui sépare une image endormie d’une œuvre rendue à ses couleurs d’origine. Un privilège rare, tant ces opérations se déroulent d’ordinaire à huis clos, bien après la fermeture des portes et loin des curieux. Peintre des humbles comme des grands paysages, Luce a laissé une œuvre foisonnante dont Mantes est aujourd’hui l’un des gardiens les plus fidèles.
Les amateurs de sensations plus légères ne seront pas en reste. Jusqu’au 3 janvier, le musée accueille aussi « Amuse-geule », un parcours volontairement festif et gourmand, où chaque œuvre se savoure comme une bouchée. L’artiste contemporain Maxime Raffard y dialogue avec Maximilien Luce, mêlant les époques et jouant la carte du sensoriel pour dépoussiérer l’idée que l’on se fait d’une visite de musée. Le résultat tient de la mise en bouche autant que de la découverte : on y entre l’œil curieux et l’on en ressort, souvent, avec l’envie d’y revenir pour un deuxième service. Là encore, l’accès est entièrement libre.
Côté pratique, l’adresse est facile à retenir : 1 rue Thiers, à deux pas du cœur historique. Le musée ouvre les lundis et jeudis de 9h à 12h puis de 14h à 18h, et les mercredis, vendredis, samedis, dimanches et jours fériés de 14h à 18h ; il ferme le mardi. L’entrée est gratuite toute l’année, ce qui mérite d’être souligné à l’heure où la moindre sortie pèse sur le budget des familles. Autour des expositions, la programmation ne faiblit pas : ateliers pour apprentis scénographes, visites pensées pour les plus jeunes, rencontres et coulisses. La démonstration de restauration du 18 novembre s’inscrit d’ailleurs dans cette série de rendez-vous gratuits qui ponctuent l’automne. De quoi occuper un mercredi pluvieux sans débourser un centime.