La police niçoise a réalisé une saisie hors norme. Vendredi 6 novembre 2026, les enquêteurs ont découvert 11 tonnes de protoxyde d’azote dans deux conteneurs à Nice. Des milliers de ballons et des cartouches de cigarettes complétaient ce stock impressionnant. Les policiers ont interpellé trois jeunes hommes à l’issue de l’opération. Lundi 9 novembre, la justice les a déférés en vue d’une comparution immédiate.
Tout part d’un renseignement sur un possible trafic de protoxyde d’azote. Selon le procureur de Nice, Damien Martinelli, la BAC de nuit a alors mis en place une surveillance. Les policiers ont ciblé un lieu de stockage abritant des box de location, boulevard du Mercantour. Leur patience a payé dans la soirée du 6 novembre. Une perquisition de nuit a ensuite permis d’ouvrir les deux conteneurs.
À l’intérieur, les enquêteurs ont trouvé un stock considérable. Au total, 11 tonnes de protoxyde d’azote dormaient dans ces conteneurs. Les milliers de ballons saisis laissent peu de doute sur l’usage visé. Ces ballons servent en effet à inhaler le gaz pour en ressentir les effets. Des cartouches de cigarettes se trouvaient aussi sur place.
Les trois suspects ont entre 22 et 27 ans. Deux d’entre eux résident à Cagnes-sur-Mer, le troisième à Nice. Après leur garde à vue, ils doivent répondre de plusieurs délits. Le parquet retient la détention et le transport de protoxyde d’azote au-delà du seuil autorisé. Il leur reproche aussi la détention et la contrebande de tabac en bande organisée. S’y ajoute la détention d’une arme de catégorie B.
Comme tout prévenu, les trois hommes restent présumés innocents. La procédure de comparution immédiate permet de les juger rapidement après les faits. Les prévenus peuvent toutefois demander un délai pour préparer leur défense. La décision du tribunal permettra d’établir les responsabilités de chacun. Elle devrait aussi éclairer l’organisation de ce stockage hors norme.
Surnommé gaz hilarant, le protoxyde d’azote sert à l’origine en cuisine, notamment dans les siphons à chantilly. Détourné de son usage, il provoque une brève sensation d’euphorie. Ses effets semblent anodins, mais les risques pour la santé restent bien réels. Une consommation répétée peut entraîner de graves troubles neurologiques. En 2021, des complications neurologiques apparaissaient dans 80 % des cas signalés.
Sur la route, le danger prend une autre dimension. Selon l’association 40 millions d’automobilistes, plus de 450 accidents graves liés au protoxyde d’azote ont eu lieu en 2025. C’est quarante fois plus qu’il y a six ans. Nice garde en mémoire un drame survenu sur la Promenade des Anglais. Un conducteur sous l’emprise de ce gaz y avait tué un pompier volontaire. La justice a condamné ce conducteur à sept ans de prison, dont six ferme.
Face à ce fléau, la loi s’est durcie ces dernières années. Depuis 2021, la loi interdit la vente de protoxyde d’azote aux mineurs en France. Les bureaux de tabac et les débits de boissons ne peuvent plus en vendre. La préfecture des Alpes-Maritimes encadre aussi la vente et la détention du produit dans le département. De son côté, la Ville de Nice interdit sa consommation sur l’espace public.
Pourtant, le trafic continue de prospérer à grande échelle. En France, plusieurs saisies massives ont déjà marqué les esprits, comme les 31 tonnes découvertes à Drancy. Le produit, vendu légalement pour un usage culinaire, reste facile à se procurer en gros. Des élus et des magistrats réclament donc un cadre législatif plus strict. Certains plaident même pour classer ce gaz parmi les stupéfiants.
Enfin, cette saisie record envoie un signal fort aux trafiquants de la Côte d’Azur. Les 11 tonnes retirées du circuit représentent une quantité considérable de ballons en moins dans les rues. Pour les forces de l’ordre, la lutte contre ce gaz reste une priorité. La prévention auprès des jeunes demeure aussi indispensable. Les parents restent en première ligne pour alerter sur les dangers de cette pratique.