Le Centquatre : le fromage AOP prend ses quartiers

Les amateurs de bons produits laitiers ont rendez-vous ce week-end dans le 19e arrondissement. Du vendredi 13 au dimanche 15 novembre, la Nef du Centquatre-Paris, rue Curial, se transforme en vaste comptoir pour accueillir l’AOP Festival. Trois jours durant, ce rendez-vous entièrement gratuit met à l’honneur les 52 produits laitiers français bénéficiant d’une appellation d’origine protégée : fromages, beurres et crèmes venus de toutes les régions de l’Hexagone. Une invitation à parcourir le pays sans quitter Paris, le palais en éveil. Le genre de week-end qui réconcilie gourmandise et curiosité.
Derrière ces trois lettres se cache une promesse. L’appellation d’origine protégée garantit qu’un produit est fabriqué dans une zone géographique délimitée, selon un savoir-faire reconnu et des méthodes qui façonnent son goût. Au Centquatre, cette carte de France gourmande se déguste d’un stand à l’autre : le Maroilles du Nord y côtoie le Rocamadour du Lot, le Saint-Nectaire d’Auvergne, le Brocciu corse, le beurre Charentes-Poitou ou encore la crème de Bresse. De quoi mesurer, en une après-midi, la richesse des terroirs réunis sous un même label, et comprendre pourquoi chaque pâte, chaque croûte raconte un paysage et un climat. Le label, strictement encadré, répond à un cahier des charges précis, de la race des animaux à l’affinage, et distingue ces produits des imitations industrielles. C’est aussi une protection pour les producteurs, souvent installés loin des grandes villes.
Le festival ne se résume pas à la dégustation, même si celle-ci tient le haut de l’affiche. Un marché de producteurs permet de repartir avec ses coups de cœur, tandis que des ateliers participatifs, gratuits mais à réserver sur place, initient petits et grands aux secrets de la fabrication. Des démonstrations culinaires montrent comment cuisiner ces produits au quotidien, loin des clichés qui les cantonnent au plateau de fin de repas, et des jeux autour du label complètent le parcours, histoire d’apprendre en s’amusant. Le soir venu, des DJ sets donnent au lieu des airs de fête et prolongent la visite bien après l’heure du goûter. Les plus jeunes ne sont pas oubliés, avec des animations pensées pour eux.
L’organisation a pensé à tous les emplois du temps. La manifestation ouvre le vendredi de 17h à 21h, puis le samedi de 11h à 21h et le dimanche de 11h à 19h, ce qui laisse largement le temps de passer, en famille ou entre amis. L’entrée est libre, les espaces sont accessibles aux personnes à mobilité réduite, et l’adresse – 5, rue Curial – se rejoint aisément en métro comme en bus, à deux pas du bassin de la Villette et du parc. Mieux vaut tout de même s’armer d’un peu de patience aux heures de pointe, tant le succès des éditions précédentes ne se dément pas.
Le choix du lieu n’a rien d’un hasard. Espace de création et d’innovation de la Ville de Paris, l’ancien service des pompes funèbres municipales est devenu, au fil des ans, l’un des équipements culturels les plus fréquentés de la capitale, habitué à mêler les disciplines et les publics. Y installer un festival consacré au patrimoine laitier, c’est faire dialoguer la gastronomie avec la vie artistique du quartier, sans barrière ni ticket d’entrée. L’an dernier, la formule avait séduit plus de 10 000 curieux, un engouement qui explique son retour sous la verrière. Sous sa halle de métal et de verre, l’endroit se prête idéalement à ce genre de rassemblement, à la fois marché couvert et scène vivante.
Au-delà de la gourmandise, l’événement épouse une tendance de fond : l’envie, de plus en plus marquée chez les Parisiens, de savoir d’où vient ce qu’ils mangent et de rencontrer celles et ceux qui le produisent. Entre une part de saint-nectaire et une cuillerée de crème de Bresse, le visiteur repartira sans doute avec quelques adresses en tête – et l’assurance que, derrière chaque appellation, il y a une région, un savoir-faire et, surtout, des femmes et des hommes. Une parenthèse savoureuse et conviviale, à savourer avant l’entrée pour de bon dans l’hiver. À l’heure où l’on vante tant les circuits courts, le rendez-vous rappelle qu’un bon fromage reste d’abord une affaire de patience, de terroir et de main humaine.