Édifié il y a plus de 160 ans, l’Opéra de Toulon traverse la plus vaste campagne de travaux de son histoire. Dans un point d’étape diffusé ce lundi 9 novembre 2026, la Métropole Toulon Provence Méditerranée, maître d’ouvrage de l’opération, décrit un bâtiment transformé en profondeur, des fondations jusqu’aux décors peints. Engagée après la restauration du Foyer Campra, achevée en 2021, cette réhabilitation d’ampleur doit redonner au monument son lustre d’origine tout en le hissant au niveau d’un équipement culturel du XXIe siècle. La livraison du bâtiment rénové est annoncée pour la fin de l’année 2027, avant une réouverture au public prévue à l’été 2028.
Le programme embrasse tous les aspects de l’édifice. Il s’agit à la fois de préserver l’identité et les décors historiques de la salle à l’italienne et d’améliorer l’accueil et le confort des spectateurs, l’accessibilité, les équipements scéniques, la performance environnementale du bâtiment ainsi que les espaces de travail des équipes et des artistes. Laurent Isnard, vice-président de la Métropole et président du conseil d’administration de l’Opéra, résume l’ampleur de la tâche en expliquant que presque tout a été repris, des murs aux fondations en passant par les cheminements, les peintures, les sculptures et les décors.
Sur le terrain, les avancées sont déjà spectaculaires. Dans la salle de représentation, la grande toile marouflée du plafond, immense peinture tendue et collée sur son support, a retrouvé son éclat, tout comme les décors des balcons. La fosse d’orchestre a été agrandie, au terme d’un terrassement mené sous surveillance archéologique, une précaution habituelle dans un centre ancien où le sous-sol peut réserver des vestiges. La cage de scène, entièrement vidée, a vu ses planchers inférieurs reconstruits, son désamiantage achevé et son nouveau gril installé, cette structure suspendue au-dessus du plateau où s’accrochent les décors. Céline Girard, architecte du patrimoine en charge du chantier, souligne que ce volume a été repensé pour offrir un véritable outil scénographique moderne.
Le chantier est désormais sorti du gros œuvre pour entrer dans la phase de second œuvre, celle des cloisonnements, des revêtements et des finitions. Les décors muraux du hall sont en cours de restauration, tandis que la grande salle reçoit sa ventilation, son parquet et ses nouveaux réseaux électriques, de chauffage et de climatisation. Les menuiseries intérieures, les lustres et l’étanchéité de la terrasse complètent ce programme. Près de quarante personnes interviennent chaque jour sur place, auxquelles s’ajoutent les professionnels qui restaurent en atelier les éléments patrimoniaux appelés à retrouver leur place. Artisans d’art, restaurateurs, tapissiers, ferronniers et spécialistes de la machinerie scénique se croisent ainsi sur l’un des principaux chantiers de théâtre menés actuellement en France, selon Jérôme Brunetière, directeur général et artistique de l’Opéra.
Un soin particulier est apporté aux détails qui font l’âme du lieu. La teinte des futurs fauteuils de la grande salle, forte de 1 024 places, a ainsi été choisie d’après les couleurs historiques mises au jour pendant la restauration des décors, notamment dans les étoffes peintes des loges d’avant-scène. Céline Girard précise que la couleur d’un fauteuil doit accompagner l’espace et s’harmoniser avec les décors qui l’entourent. L’installation de ces sièges est programmée avec les travaux de 2027.
L’opération représente un investissement global de 35 millions d’euros hors taxes, étalé sur 36 mois et découpé en 32 lots de travaux. L’État apporte 2,94 millions d’euros, la Région Sud 8,4 millions et le Département du Var 400 000 euros. Depuis 2025, une convention de mécénat lie par ailleurs la Métropole à la Fondation du Patrimoine, qui a consacré 150 000 euros à la restauration de la toile marouflée du plafond. La collecte ouverte aux particuliers et aux entreprises a déjà réuni 119 mécènes pour 27 360 euros, et les prochaines opérations financeront la restauration des appliques et des luminaires historiques ainsi que les fameux fauteuils rouges. Les contributions se font sur la plateforme de mécénat de la Métropole.
Pendant toute la durée des travaux, la vie artistique ne s’interrompt pas. Si les portes du monument restent closes, la programmation se déploie hors les murs, au Zénith, au Théâtre Liberté, au Palais Neptune, à Châteauvallon ou encore au Parc de la Méditerranée. Laurent Isnard y voit un moyen pour les équipes de préserver leur savoir-faire en attendant le retour à la maison mère. Jérôme Brunetière souhaite d’ailleurs faire de la réouverture un véritable moment de fête. Pour les habitants de la métropole comme pour les amoureux d’art lyrique de tout le Var, le rendez-vous est désormais pris à l’été 2028, lorsque le rideau se lèvera de nouveau sur une salle rendue à sa splendeur.