Ce jeudi 12 novembre 2026, l’auditorium de l’Hôtel de ville d’Istres a accueilli une réunion publique consacrée au futur Plan Local d’Urbanisme intercommunal du territoire Istres Ouest Provence. Les techniciens de la Métropole Aix-Marseille-Provence, aux côtés du maire Robin Prétot et de son adjoint à l’urbanisme, y ont présenté le Projet d’Aménagement et de Développement Durables, première pierre d’un document qui orientera l’aménagement de la commune et de ses voisines pour la décennie à venir. Après sept mois de travail, cette présentation marque un tournant assumé, avec une priorité donnée à la sobriété foncière, à la mobilité et à la qualité de vie.
Le PADD, pour reprendre son sigle, n’est pas un simple exercice administratif. Il constitue la colonne vertébrale politique de tout plan local d’urbanisme, le document qui fixe les grandes orientations avant que le règlement et le plan de zonage ne viennent les traduire parcelle par parcelle. Dans le cas présent, il concerne six communes, Cornillon-Confoux, Fos-sur-Mer, Grans, Istres, Miramas et Port-Saint-Louis-du-Rhône, réunies au sein du territoire Istres Ouest Provence. Depuis le 1er janvier 2018, l’élaboration des documents d’urbanisme relève de la compétence de la Métropole, et c’est son Conseil qui a prescrit ce PLUi par une délibération du 27 juin 2024.
Le maire d’Istres a résumé la vision qui guide désormais ce travail en six mots, moins de béton, plus de nature. Derrière cette formule se dessine une rupture avec les pratiques passées, dictée par les nouveaux défis climatiques et démographiques. La lutte contre l’artificialisation des sols, désormais inscrite dans la loi, impose aux collectivités de consommer beaucoup moins d’espaces naturels et agricoles qu’auparavant. Pour une ville comme Istres, bordée par l’étang de Berre et les étangs intérieurs, cette contrainte devient un levier pour préserver un cadre de vie que les habitants apprécient.
L’un des points saillants de la stratégie présentée tient dans une notion que l’édile a martelée, celle du juste à temps. La production de logements devra être strictement synchronisée avec les besoins réels et l’arrivée effective d’emplois sur le territoire. Le maire a rappelé les erreurs du passé, lorsque des programmes immobiliers ont été lancés en anticipation de projets industriels qui ne se sont jamais concrétisés, à l’image du projet Carbon. Il s’agit donc de ne plus construire par anticipation, mais de répondre à une demande avérée. Dans cette logique, la priorité va à la réhabilitation du parc immobilier existant plutôt qu’à l’extension urbaine, avec des logements qui méritent d’être rénovés et remis sur le marché. La rénovation énergétique prend ainsi le pas sur la construction neuve, ce qui limite l’étalement de la ville tout en améliorant le confort et la facture d’énergie des occupants.
Pour la municipalité, l’urbanisme ne peut toutefois se concevoir sans une réflexion préalable sur les déplacements. Le maire a même placé la mobilité au-dessus du logement dans l’ordre des priorités. Istres est en effet la seule sous-préfecture des Bouches-du-Rhône sans accès autoroutier direct, et cet enclavement freine son attractivité. Il pèse en particulier sur la capacité de la ville à attirer des médecins ou des cadres, alors que l’offre de soins actuelle est jugée insuffisante. Le désenclavement routier et le renforcement des infrastructures de transport deviennent donc des préalables à tout développement. L’enjeu est double, permettre aux habitants de se déplacer plus facilement au quotidien et rendre la commune plus attractive pour les professionnels dont elle a besoin.
Le document stratégique intègre également plusieurs projets phares déjà engagés par la Ville. Le parc de Boisgelin doit redonner de la place à la nature en ville, en offrant un grand espace de respiration au cœur du tissu urbain. Le plan Phénix, lui, vise à redynamiser le centre-ville en limitant le développement des zones commerciales périphériques. L’idée est de maintenir un tissu de commerces vivant et accessible à pied, plutôt que de voir les enseignes s’installer toujours plus loin en bordure de rocade, au détriment des rues du centre.
Cette réunion publique ne constitue qu’une étape. Le travail se poursuit désormais avec l’élaboration du règlement et du zonage, c’est-à-dire des règles concrètes qui diront, pour chaque terrain, ce qu’il est possible d’y construire et à quelles conditions. Ces documents seront présentés lors de prochaines réunions publiques. D’ici l’arrêt du projet, prévu l’année prochaine, les habitants sont invités à s’exprimer via les registres de concertation disponibles en mairie ou sur le registre numérique dédié, ouvert depuis octobre 2024. L’approbation finale du PLUi est visée pour 2028. Elle marquera la fin des plans locaux d’urbanisme communaux actuels au profit d’une vision intercommunale cohérente.
Pour les Istréens, ce changement de cap se traduira concrètement dans les années à venir par une ville qui grandit moins vite mais mieux, où la rénovation des quartiers existants prime sur les nouveaux lotissements, où les espaces naturels sont protégés et où la question des déplacements est enfin traitée comme une condition du développement plutôt que comme une conséquence. Entre l’étang de Berre, les zones industrielles de Fos et les villages de la Crau, le territoire Istres Ouest Provence dessine ainsi un modèle d’aménagement plus sobre, à l’échelle de six communes qui partagent désormais le même horizon.