Fontainebleau : grande Semaine de l’élevage

À Fontainebleau, la rentrée a des airs de grand concours hippique. Jusqu’au dimanche 6 septembre, le stade équestre du Grand Parquet, route d’Orléans, accueille la Grande Semaine de l’élevage, rendez-vous que la Société hippique française (SHF) présente comme les finales nationales des jeunes chevaux. Sur une dizaine de jours, l’événement rassemble quelque 1 850 chevaux âgés de 2 à 7 ans autour de trois univers : l’élevage, le saut d’obstacles (CSO) et le style Hunter, cette discipline d’origine anglo-saxonne qui juge l’aisance et la régularité du cheval sur un parcours plutôt que sa vitesse. Ouverte le 28 août, la compétition s’est d’abord jouée dans le cadre du Cycle libre, réservé aux plus jeunes générations, avant de laisser place, à partir du 1er septembre, au Cycle classique, qui court jusqu’au week-end et distribue les titres génération par génération. L’entrée et le stationnement sont gratuits, ce qui fait de la manifestation une sortie accessible pour les familles et les curieux du plateau bellifontain, bien au-delà du seul cercle des cavaliers et des éleveurs. Sur place, un village d’exposants, des animations et une restauration accompagnent les épreuves, qui s’enchaînent du matin au soir sur les différentes carrières du site. Installé en lisière de la forêt de Fontainebleau, le domaine du Grand Parquet aligne plusieurs carrières et pistes, de quoi faire tourner en parallèle un grand nombre d’épreuves tout au long de la journée. Éleveurs, propriétaires, cavaliers et marchands s’y retrouvent chaque fin d’été pour repérer les espoirs de demain et confronter le travail d’une saison. Haut lieu du sport équestre francilien, le Grand Parquet accueille tout au long de l’année concours et rassemblements ; cette Grande Semaine en reste toutefois l’un des sommets, à la fois vitrine de l’élevage français et rampe de lancement pour des chevaux appelés à rejoindre l’élite internationale.
Le cœur de la semaine tient dans les finales par génération, qui se disputent jusqu’au 6 septembre. Selon la SHF, environ 225 chevaux de 4 ans, 350 chevaux de 5 ans et 300 chevaux de 6 ans ont été sélectionnés à l’issue des épreuves de qualification organisées partout en France durant la saison, sur la base d’un classement national. Les 7 ans, eux, disputent un championnat de France organisé avec la Fédération française d’équitation. Pour prétendre à ces finales, les couples cavalier-cheval devaient avoir accumulé un nombre minimal de points et respecté un volume d’engagements précis, gage du sérieux de la sélection. Concrètement, le public assiste à une succession de parcours d’obstacles où de très jeunes chevaux, parfois à peine débourrés deux ans plus tôt, apprennent le métier de compétiteur sous l’œil des juges et des professionnels de la filière. La discipline Hunter, moins connue du grand public, y ajoute une dimension esthétique : ce n’est pas le chronomètre qui prime, mais la qualité du geste, la souplesse et la régularité de l’allure. Pour les spectateurs, l’intérêt tient aussi à l’ambiance, celle d’un rassemblement où se croisent, dans une même journée, poulains à peine sortis de l’élevage, futurs champions et professionnels venus de toute la France. L’épreuve d’élevage, distincte du saut, s’intéresse pour sa part au modèle et aux allures des sujets les plus jeunes, appréciés avant qu’ils n’abordent véritablement l’obstacle. Pour qui souhaite suivre le détail des épreuves, la SHF met en ligne le programme jour par jour sur son site dédié à la Grande Semaine. Au-delà du spectacle sportif, l’enjeu est aussi économique : ces finales servent de vitrine à l’élevage national et orientent une partie du marché, les résultats obtenus à Fontainebleau pesant sur la valeur des jeunes chevaux. Rendez-vous majeur du calendrier de la filière équine, la Grande Semaine referme, à Fontainebleau, la longue saison de qualifications entamée au printemps. Pour les habitants de Fontainebleau et des environs, l’événement offre surtout, en cette rentrée, l’occasion d’approcher gratuitement un sport de haut niveau et de mesurer, parcours après parcours, le long travail qui précède la carrière d’un cheval d’obstacle.