Pendant que les flammes dévastent des milliers d’hectares dans le Var et le sud-ouest de la France, les Alpes-Maritimes résistent. Ce n’est pas un hasard. Derrière cette performance se cache Force 06, un service du Conseil départemental qui lutte contre les incendies toute l’année, bien avant les premières fumées de l’été. Grâce à cette organisation unique en France, 89 % des feux de forêt du département ne dépassent pas un hectare. Un record national.
Force 06 emploie 182 forestiers-sapeurs répartis sur 13 bases géographiques, du littoral jusqu’au haut pays. Damien Giribaldi, chef du service, résume la philosophie de cette structure : préparer les forêts, surveiller les massifs et intervenir immédiatement dès qu’un feu démarre. En d’autres termes, gagner la bataille avant même qu’elle ne commence.
Le travail de prévention occupe une place centrale dans ce dispositif. Tout au long de l’année, les forestiers-sapeurs réalisent en effet des travaux de défense des forêts contre les incendies. Ils entretiennent notamment les pistes forestières pour garantir l’accès des secours aux zones reculées. Ils créent et maintiennent également des réserves d’eau stratégiques. Le département dispose ainsi de 600 points d’eau opérationnels. Certains représentent de petites citernes de 10 m³, tandis que d’autres atteignent plus de 1 000 m³. Environ la moitié reste accessible aux trois hélicoptères bombardiers d’eau du SDIS 06. De plus, un important programme d’investissement a permis de construire 29 nouvelles citernes en 2024 et 2025, ainsi qu’une retenue collinaire dans le moyen pays.
Les équipes travaillent aussi sur les zones d’appui à la lutte. Ces secteurs, débroussaillés de manière stratégique, fonctionnent comme des coupe-feux ou des pare-feux. L’objectif consiste à réduire la masse combustible pour ralentir la progression des flammes. Grâce à ces zones dégagées, les pompiers au sol et les moyens aériens peuvent ensuite intervenir en toute sécurité.
Dès l’arrivée de l’été, la surveillance monte considérablement en puissance. Du 1er juillet au 30 septembre, Force 06 déploie chaque jour 14 patrouilles de surveillance et d’intervention. L’Office national des forêts fournit par ailleurs quatre patrouilles supplémentaires. À bord de véhicules tout-terrain équipés de 700 litres d’eau, ces équipes sillonnent les secteurs sensibles. Elles repèrent les fumées suspectes, sensibilisent le public et interviennent dans les premières minutes cruciales, avant l’arrivée des moyens lourds.
Le dispositif repose également sur un réseau de neuf postes de vigie. Chaque été, 18 guetteurs saisonniers occupent ces positions en hauteur. Damien Giribaldi les décrit comme le premier maillon de la chaîne et les yeux de l’ensemble du dispositif. Toutes les informations remontent ensuite vers Central Vert, le centre de supervision installé au Cadam à Nice. Ce centre travaille en lien direct avec le centre opérationnel du SDIS 06, ce qui permet une coordination rapide et efficace.
La technologie renforce désormais ce maillage humain. Force 06 dispose actuellement de 23 caméras de surveillance positionnées sur des points stratégiques. Leur nombre atteindra 32 d’ici la fin de la saison. Les opérateurs pilotent ces caméras à distance pour vérifier une alerte, zoomer sur une zone précise et transmettre des coordonnées aux secours. Depuis début juillet, certaines caméras intègrent en outre un système de détection par intelligence artificielle.
Ce dispositif technologique a d’ailleurs déjà fait ses preuves. Il y a quelques jours, l’IA a détecté un véhicule en feu sur l’autoroute A8 à hauteur de Mougins. L’alerte automatique a précédé l’appel au 18. Toutefois, Damien Giribaldi reste prudent sur cette innovation. Selon lui, l’humain demeure pour l’instant beaucoup plus performant que la machine. Les guetteurs expérimentés analysent en effet immédiatement une situation, alors que l’IA peut encore générer des faux positifs.
Malgré ces résultats remarquables, le risque n’a pas disparu pour autant. Les Alpes-Maritimes comptent parmi les départements les plus boisés de France. Cette richesse forestière constitue aussi une vulnérabilité face aux incendies majeurs. L’histoire récente le rappelle clairement. En 2003, de grands feux avaient ravagé les environs de La Gaude et Cagnes-sur-Mer. Plus récemment, en 2017, Carros et Castagniers avaient également subi des incendies importants.
Le contexte actuel rend cette vigilance encore plus nécessaire. Avec quatre épisodes caniculaires depuis mai 2026 et une sécheresse persistante, les conditions restent particulièrement propices aux départs de feu. Force 06 constitue donc un rempart essentiel pour les Alpes-Maritimes. Son modèle de prévention, de surveillance et d’intervention rapide intéresse d’ailleurs d’autres départements confrontés à la multiplication des incendies.