Ce dimanche 1er novembre 2026, les quais de Saint-Malo verront s’élancer l’une des flottes les plus attendues de la course au large. Parmi les skippers au départ de la Route du Rhum, un visage bien connu du littoral varois portera haut les couleurs de la Métropole Toulon Provence Méditerranée. Le navigateur hyérois Mikael Mergui, ambassadeur sportif de TPM, prendra la mer à bord de son Class40 Hirsch Centrakor avec une ambition clairement affichée, celle de se hisser dans le top 10 de sa catégorie à l’arrivée en Guadeloupe.
Créée en 1978, la Route du Rhum s’est imposée au fil des décennies comme la transatlantique en solitaire la plus emblématique du calendrier. Tous les quatre ans, elle relie Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, soit près de 3 500 milles nautiques à parcourir seul, sans escale et sans assistance. Pour les marins, la traversée représente un condensé de tout ce que la course au large peut offrir, des coups de vent du golfe de Gascogne aux alizés des Antilles, en passant par les choix tactiques décisifs au large des Açores. C’est sur ce terrain de jeu exigeant que le skipper varois entend écrire une nouvelle page de son parcours.
Ce parcours, justement, force le respect. Double vainqueur du Tour de France à la voile et habitué des compétitions de haut niveau, Mikael Mergui incarne depuis plusieurs années l’excellence nautique du territoire métropolitain. Son engagement a d’ailleurs été salué en ce mois d’octobre 2026, puisqu’il a reçu le prix de Sportif de l’année lors de la cinquième édition des Trophées TPM, organisée le 7 octobre. À cette occasion, le navigateur avait confié sa fierté d’embarquer les couleurs de la Métropole sur toutes les mers du monde, une formule qui prend aujourd’hui tout son sens à l’approche du grand départ.
Car cette Route du Rhum a pour lui un goût particulier, celui de la revanche. En 2022, sa première participation s’était brutalement interrompue après six jours de mer, une casse matérielle l’ayant contraint à l’abandon alors qu’il s’élançait pour la première fois sur l’épreuve. La frustration fut profonde, mais elle est devenue un moteur. Quatre ans plus tard, le Hyérois revient transformé, avec une préparation nettement renforcée et la ferme intention d’aller cette fois au bout de l’aventure.
Rien n’a été laissé au hasard. Depuis deux ans, Mikael Mergui s’entraîne toute l’année à La Trinité-sur-Mer, au sein du groupe d’entraînement de Daniel Souben, une référence dans le milieu de la course au large. Avec son équipe, il a concentré ses efforts sur la fiabilisation de son monocoque de 12,19 mètres, précisément le point qui l’avait trahi en 2022. Les résultats ont suivi, avec notamment une troisième place décrochée lors de la 40’Malouine, course préparatoire disputée dans les eaux malouines, qui a conforté le travail accompli. Le skipper assume désormais viser une place parmi les dix premiers, tout en expliquant vouloir naviguer à fond mais sans pression, en gardant intact le plaisir qui l’anime depuis ses débuts.
L’aventure dépasse largement le cadre sportif. Grâce au programme pédagogique En route pour le large, mené en lien avec les écoles de la Métropole, près de 50 classes du CE2 au CM2, dont plusieurs classes ULIS accueillant des élèves en situation de handicap, suivront la traversée du navigateur au jour le jour. Suivi de la position du bateau, défis sur le jeu de simulation Virtual Regatta, visioconférences avec le bord et découverte de l’univers maritime rythmeront les semaines de course. Pour ces centaines d’écoliers du territoire, la Route du Rhum deviendra ainsi un formidable support d’apprentissage, entre géographie, météorologie et dépassement de soi.
Des milliers de milles séparent la cité corsaire de Pointe-à-Pitre, et chacun sait que sur l’Atlantique rien n’est jamais écrit d’avance. La météo, les avaries ou les objets flottants peuvent rebattre les cartes à tout moment, et Mikael Mergui en a fait l’amère expérience. Mais le marin se dit aujourd’hui mieux préparé que jamais et déterminé à exploiter pleinement le potentiel de son bateau. Lorsque le coup de canon retentira ce dimanche dans la baie de Saint-Malo, c’est tout un territoire, de Hyères à Toulon en passant par les salles de classe de la Métropole, qui mettra le cap sur la Guadeloupe avec lui.