La Provence-Alpes-Côte d’Azur confirme son rang de première économie maritime de France. Une étude de l’INSEE Provence-Alpes-Côte d’Azur, publiée en ce mois de juillet 2026, place la région en tête des territoires français tournés vers la mer. Avec 102 000 salariés liés à l’activité maritime, soit 5,3 % de l’emploi régional, la Région Sud devance désormais la Bretagne et la Nouvelle-Aquitaine. Au cœur de ce classement, les Bouches-du-Rhône occupent une place de premier plan.
Le département arrive en effet en tête au niveau national, avec 36 000 emplois directement rattachés à la mer. Ce résultat n’a rien d’un hasard. Le Grand Port maritime de Marseille-Fos, premier port de France, structure à lui seul une part importante de cette activité. Autour de lui gravitent des milliers d’entreprises, des services logistiques, des chantiers et des filières industrielles qui vivent au rythme des échanges maritimes. Concrètement, une large partie de l’emploi maritime régional se joue ici, sur la façade des Bouches-du-Rhône.
Pour bien comprendre ces chiffres, il faut distinguer plusieurs niveaux de lecture. Au sens strict, l’économie maritime régionale emploie 25 600 personnes, réparties dans près de 4 200 établissements industriels et de services. En intégrant le tourisme littoral, ce sont 62 200 salariés supplémentaires qui s’ajoutent au total, auxquels s’associent aussi les 14 200 militaires de la Marine nationale. Sur l’ensemble de la façade méditerranéenne française, la région concentre ainsi 76 % de l’emploi maritime, une fois écartés le tourisme et le domaine militaire. Ce poids illustre à quel point la Méditerranée irrigue l’économie du territoire.
Les trois départements côtiers se répartissent les rôles. Si les Bouches-du-Rhône dominent, le Var arrive en deuxième position, porté par une forte présence de la défense navale autour de Toulon. Les Alpes-Maritimes se classent quatrième au niveau national, mais prennent la tête pour le tourisme littoral avec 26 400 emplois. Cette complémentarité dessine une région où chaque territoire apporte sa spécialité, du commerce maritime à la plaisance, de la construction navale à l’accueil des visiteurs.
Derrière ces équilibres, plusieurs secteurs industriels tirent l’ensemble. Le transport maritime et fluvial représente à lui seul 11 900 emplois, tandis que la construction et la réparation navale en rassemblent 7 900. Ces filières ne sont pas anecdotiques à l’échelle nationale. En effet, la région concentre 90 % de l’emploi du transport maritime méditerranéen et 81 % des emplois de la construction-réparation navale. Autrement dit, une part décisive du savoir-faire français dans ces domaines se trouve ici, entre Marseille, Fos et les autres pôles du littoral.
L’activité maritime ne se limite pas à l’industrie et au commerce. Elle englobe aussi la protection de l’environnement et la recherche, qui emploient 2 900 personnes. Parmi les acteurs de premier plan figure l’Ifremer, centre de recherche de rang mondial dédié à la connaissance et à la préservation des océans. Cette dimension scientifique compte de plus en plus. Face au changement climatique et à la fragilité des milieux marins, elle apporte les connaissances nécessaires pour concilier développement économique et respect des écosystèmes.
La Région Sud entend justement inscrire cette économie dans l’avenir. L’éolien en mer figure parmi ses priorités, avec un objectif de 5 gigawatts de capacité installée d’ici 2050. Cette ambition ouvre la voie à une nouvelle filière industrielle, créatrice d’emplois et porteuse d’énergie renouvelable. Pour structurer l’ensemble de ces dynamiques, la collectivité s’appuie sur son Opération d’Intérêt Régional consacrée à l’économie de la mer. Ce dispositif coordonne les acteurs et soutient les projets les plus ambitieux, afin de renforcer durablement la place du territoire.
Le vice-président François De Canson résume l’esprit de cette étude en rappelant que la région est la première région maritime de France et la première destination de yachting, et que la mer irrigue l’ensemble de son développement. Pour les habitants des Bouches-du-Rhône, ces chiffres ne sont pas abstraits. Ils traduisent des emplois concrets, des entreprises implantées durablement et un avenir économique étroitement lié à la mer. En consolidant cette position, la Région Sud mise sur une ressource qui façonne depuis toujours l’identité et la prospérité de son littoral.