Prix Chateaubriand des collégiens : Viviane Koenig sacrée par la jeunesse

L’histoire antique a conquis les jeunes lecteurs du territoire. Nathalie Léandri, vice-présidente du Département en charge de l’éducation et du numérique éducatif, a remis officiellement le 6e Prix Chateaubriand des collégiens à Viviane Koenig pour son roman historique Il était un jour Cléopâtre, paru aux éditions Scrineo. La cérémonie de remise des prix a rassemblé les élèves des trois classes participantes ainsi que les adolescents de deux structures spécialisées engagées dans cette édition. Pour marquer cette rencontre, chaque participant a reçu un exemplaire dédicacé par l’autrice lauréate.
Née à Paris et historienne de formation, Viviane Koenig a exercé comme enseignante avant de se consacrer à l’écriture. Son parcours professionnel intègre un séjour de quatre ans en Égypte, durant lequel elle a pris part à des campagnes de fouilles archéologiques. Cette expérience directe du terrain a nourri son travail d’écriture dès son retour en France. À ce jour, sa bibliographie compte plus de cent cinquante ouvrages destinés à la jeunesse, englobant des bandes dessinées, des documentaires, des récits mythologiques et des romans historiques. À travers ses écrits, elle s’efforce de restituer la réalité des civilisations disparues et de réhabiliter des figures historiques célèbres, souvent déformées par le temps ou la fiction.
Soutenu financièrement par le Département des Hauts-de-Seine à hauteur de 1 000 euros, ce prix s’inspire directement du Prix Chateaubriand national, une distinction de référence en matière d’ouvrages historiques. L’objectif de la déclinaison scolaire est d’initier la jeunesse à la littérature à travers des œuvres contemporaines traitant de la période ou des thèmes chers à François-René de Chateaubriand. Depuis 2023, le concours s’ouvre également à des établissements francophones situés dans des pays marqués par l’histoire diplomatique ou les voyages de l’écrivain.
Ce projet pédagogique s’étend sur l’intégralité de l’année scolaire et implique un travail d’analyse rigoureux de la part des élèves, fortement épaulés par leurs enseignants. Les collégiens lisent les ouvrages sélectionnés, participent à des débats argumentés, votent pour leur œuvre favorite et rencontrent les auteurs. Pour Georges Siffredi, président du Département des Hauts-de-Seine, cette démarche permet de cultiver le goût de la lecture, d’explorer des périodes clés de l’Histoire et de développer des compétences d’analyse essentielles pour la scolarité des élèves.
L’édition de l’année 2026 a mobilisé les élèves de sixième du collège Descartes d’Antony, du collège Saint-Joseph d’Asnières et du collège Sophie Barat de Châtenay-Malabry. Le programme a également intégré seize jeunes autistes de l’Institut médico-éducatif Jeune Appedia de Châtenay-Malabry ainsi que les usagers de l’EMPro de Suresnes, favorisant l’inclusion des publics vulnérables. Dans le cadre de ce parcours, les classes ont pu découvrir l’Institut de France, institution partenaire du prix, lors d’une visite parrainée par son chancelier et président du jury du grand Prix Chateaubriand, Xavier Darcos.
Le Prix Chateaubriand des collégiens s’ancre physiquement au Domaine départemental de la Vallée-aux-Loups, localisé à Châtenay-Malabry, à huit kilomètres de Paris. Cette propriété du Département abrite la Maison de Chateaubriand, labellisée « Maison des illustres » et entièrement dédiée à la mémoire de l’écrivain ainsi qu’au patrimoine littéraire du XIXe siècle à nos jours. François-René de Chateaubriand y a résidé entre 1807 et 1817, une décennie de forte production littéraire durant laquelle il a amorcé l’écriture des Mémoires d’outre-tombe. Au début du XXe siècle, le docteur Henry Le Savoureux et son épouse Lydie Plekhanov ont transformé la demeure en un lieu de mémoire culturelle, accueillant de nombreux artistes de l’époque.
Le site abrite aujourd’hui des collections d’art, des manuscrits originaux, des éditions rares et des documents autographes de la main de l’auteur. Cette concentration documentaire élève la Maison de Chateaubriand au rang des trois plus importantes institutions mondiales de conservation des écrits de l’écrivain, aux côtés de la Bibliothèque nationale de France et de la Fondation Martin Bodmer.
Le parc de 11 hectares, niché au cœur d’un espace naturel protégé de 60 hectares, reflète le profil d’écrivain voyageur de son ancien illustre propriétaire. Chateaubriand y a planté des essences arborées issues des différents pays qu’il a parcourus, entretenant un lien quasi fusionnel avec cette nature qu’il décrivait dans ses œuvres. Il mentionnera d’ailleurs son profond attachement à cette propriété dans ses écrits posthumes. Aujourd’hui, le Département fait vivre ce patrimoine en y déployant une programmation culturelle variée, ouverte à tous les publics, comprenant des résidences d’artistes, des ateliers d’écriture, des concerts, des pièces de théâtre et des conférences scientifiques.