Au premier trimestre 2026, les salaires progressent plus vite que les prix en France, tandis que le coût du travail supporté par les entreprises ralentit légèrement. C’est ce que montre l’Insee dans une publication parue ce mardi 16 juin 2026, dans sa collection Informations rapides. Sur un an, les salaires horaires du secteur marchand non agricole augmentent de 2,0 %, une hausse comparable à celle du trimestre précédent, quand l’indice des prix à la consommation ne gagne que 1,0 %. Ce simple écart signifie une chose concrète pour les ménages. Le pouvoir d’achat lié au salaire se redresse, après plusieurs années où l’inflation avait absorbé, voire dépassé, les augmentations nominales.
Le détail des chiffres éclaire cette tendance. Les salaires horaires accélèrent d’abord légèrement en rythme annuel, passant de 1,9 % au dernier trimestre 2025 à 2,0 % début 2026. Sur le seul trimestre, la progression est plus modeste, à 0,3 %, contre 1,3 % fin 2025. Cette différence tient largement au calendrier. En effet, une grande partie des revalorisations salariales intervient en début d’année, ce qui gonfle mécaniquement le premier trimestre les années précédentes. La revalorisation du Smic, relevé de 1,2 % au 1er janvier 2026, alimente elle aussi cette dynamique de début d’exercice.
Du côté des employeurs, le coût horaire du travail suit une trajectoire un peu différente. Il augmente de 2,3 % sur un an, un rythme qui reste supérieur à celui des salaires, mais qui décélère par rapport aux 2,6 % enregistrés fin 2025. Ce coût ne se limite pas au salaire versé. Il englobe aussi les cotisations sociales à la charge de l’entreprise ainsi que les primes et compléments de rémunération. Or, ces éléments périphériques pèsent lourd dans la note finale, et leur évolution explique une bonne part de l’écart avec le salaire seul.
La prime de partage de la valeur illustre bien ce mécanisme. Au premier trimestre 2026, les entreprises ont versé 491 millions d’euros au titre de ce dispositif, qui permet de gratifier les salariés sans supporter les mêmes charges que sur un salaire classique. Concrètement, cette prime soutient la rémunération des salariés tout en modérant le coût pour l’employeur. Elle contribue ainsi à écarter, au fil des trimestres, la courbe du coût du travail de celle des salaires de base.
Les écarts entre secteurs d’activité complètent le tableau. Dans l’industrie, les salaires horaires progressent de 2,2 % sur un an, mais le coût du travail grimpe davantage, à 2,8 %. Ce secteur reste ainsi celui où la charge s’alourdit le plus nettement pour les employeurs. La construction affiche pour sa part la même hausse de salaires, à 2,2 %, mais un coût du travail plus contenu, à 2,0 %. Le tertiaire, de loin le plus gros pourvoyeur d’emplois du pays, se situe légèrement en retrait sur les salaires, à 1,9 %, pour un coût en progression de 2,2 %. Ces nuances traduisent des réalités bien différentes selon les métiers, entre tensions sur certaines qualifications et modération salariale ailleurs.
Ce panorama appelle toutefois quelques précautions de lecture. L’étude porte sur le seul secteur marchand non agricole, hors services aux ménages. Elle ne couvre donc ni la fonction publique, ni l’agriculture, ni l’emploi à domicile. Par ailleurs, les données sont corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrables, afin de comparer des trimestres réellement comparables. Enfin, ces indices mesurent une moyenne. Derrière un chiffre national, les situations individuelles varient fortement selon le métier, l’ancienneté, la taille de l’entreprise ou la région.
Reste l’essentiel pour les salariés. Depuis plusieurs trimestres, l’inflation a nettement reflué, revenant à 1,0 % sur un an début 2026 après les niveaux élevés de 2022 et 2023. Dès lors, une hausse de salaire de 2,0 % ne s’évapore plus dans la flambée des prix, contrairement à une période récente encore. Ce retour à des gains de pouvoir d’achat, même mesurés, marque un changement de séquence pour de nombreux ménages. Pour les entreprises, la modération du coût du travail offre en parallèle un peu d’air, dans un contexte économique qui demeure incertain. Ces équilibres restent fragiles, mais le premier trimestre 2026 confirme un desserrement de l’étau entre salaires et prix.